Imaginez-vous à bord d’un train centenaire qui grimpe tranquillement le flanc d’une montagne basque, à la vitesse d’un jogger du dimanche. C’est exactement ce que nous vous proposons avec le Train de la Rhune, l’une des attractions les plus emblématiques du Pays Basque. Et croyez-nous, ce petit train à crémaillère n’a rien perdu de son charme depuis son inauguration en 1924.
Une expérience unique au sommet du Pays Basque
Nous adorons ce train pour une raison simple : il vous offre l’un des plus beaux panoramas de la région sans avoir à transpirer pendant trois heures de randonnée. Bon, nous ne critiquons pas les marcheurs, bien au contraire, mais admettons que grimper 735 mètres de dénivelé en restant confortablement assis a son charme.
Le sommet de la Rhune culmine à 905 mètres d’altitude et marque la frontière entre la France et l’Espagne. D’ici, par temps clair, vous dominerez la côte atlantique, les Pyrénées, et même les villes comme Saint-Sébastien côté espagnol. C’est un peu comme avoir le monde à vos pieds, mais en version basque.
Horaires : quand partir à l’assaut de la Rhune ?
Première chose importante : le train est fermé en hiver. L’ouverture se fait généralement fin mars, avec une fermeture début novembre. Pour 2026, la réouverture est prévue le 28 mars.
En basse saison (mars-juin et septembre-novembre)
- Guichet ouvert : de 9h00 à 16h10
- Départs garantis : 5 trains par jour à 9h30, 10h50, 12h10, 14h10 et 15h30
- Durée totale de l’excursion : environ 2h30 (35 min de montée, 1h20 au sommet, 35 min de descente)
Petite particularité que nous trouvons maligne : si vous prenez le train de 12h10, vous disposerez de 2h30 au sommet au lieu de 1h20. Idéal si vous voulez pique-niquer tranquillement là-haut ou explorer davantage les alentours.
En haute saison (juillet et août)
Là, ça devient sérieux. Le train tourne à plein régime :
- Guichet ouvert : de 8h30 à 17h30
- Départs : toutes les 40 minutes de 8h50 à 17h30
- Temps au sommet : strictement 1h20 (l’horaire de retour est imposé)
Notre conseil : en été, venez pour les premiers départs ou les derniers. Vous éviterez la cohue et profiterez d’une lumière magnifique, surtout en fin de journée quand le soleil commence à descendre sur l’océan. C’est vraiment magique.
Tarifs : combien ça coûte ?
Parlons argent. Pour la saison 2025, voici ce que vous devrez débourser :
| Type de billet | Prix |
|---|---|
| Adulte aller-retour | 25,50 € |
| Enfant (4-12 ans) aller-retour | 17 € |
| Forfait famille (2 adultes + 2 enfants, hors juillet-août) | 76 € |
| Carte d’invalidité | 16 € |
| Chien | 6,50 € |
| Billet descente simple (vendu uniquement au sommet) | 22 € adulte / 14 € enfant |
Les enfants de moins de 4 ans voyagent gratuitement sur les genoux. Pratique pour les tout-petits, même si nous vous recommandons quand même d’anticiper leur capacité à rester calmes pendant 35 minutes de montée.
Tarifs groupes
Si vous êtes plus de 20 personnes, le tarif passe à 21 € par adulte et 12 € par enfant. Attention toutefois : en haute saison (7 juillet – 31 août), ce tarif groupe ne s’applique que sur les premiers départs de la journée. La réservation se fait obligatoirement par email.
Comment réserver vos billets ?
Nous vous le disons franchement : réservez en ligne si vous le pouvez, surtout en été. Pourquoi ? Parce que le train affiche régulièrement complet, et rien n’est plus frustrant que de faire la route jusqu’au col de Saint-Ignace pour repartir bredouille.
Options de réservation
- En ligne sur le site officiel : jusqu’à 1 heure avant le départ, paiement par carte bancaire ou e-chèques vacances
- Sur place en prévente : quelques jours avant votre visite au guichet
- Le jour même : sous réserve de disponibilité (consultez l’onglet « disponibilités du jour » sur leur site)
Vous pouvez payer par carte bancaire, espèces, chèques vacances papier ou chèques classiques (avec carte d’identité). Les billets peuvent être présentés sur votre téléphone, pas besoin de les imprimer.
Important : si vous avez acheté vos billets en ligne, présentez-vous 30 minutes avant votre horaire de départ pour le contrôle. Tout retard ne pourra pas être pris en compte.
Accès : comment rejoindre la gare de départ ?
Le départ du train se fait au Col de Saint-Ignace, sur la commune de Sare, à environ 10 kilomètres de Saint-Jean-de-Luz. C’est là que commence l’aventure.
En voiture
Depuis Bayonne ou Biarritz, prenez l’A63 direction Saint-Jean-de-Luz, sortie 3 (Saint-Jean-de-Luz Nord). Traversez la ville et suivez la direction Ascain, puis le Col de Saint-Ignace. La route D4 vous y amènera directement.
Le parking : voilà le point sensible. Il existe deux parkings gratuits aux abords de la gare, mais ils sont rapidement saturés en haute saison. D’après notre expérience et les retours de nombreux visiteurs, ces parkings se remplissent dès 8h du matin en été. Notre conseil ? Arrivez tôt, vraiment tôt, ou venez la veille au soir si vous campez dans la région. Certains camping-caristes passent même la nuit sur place pour être sûrs d’avoir une place et de prendre le premier train.
En transports en commun
La ligne de bus 45 (Txik Txak) relie Saint-Jean-de-Luz au Col de Saint-Ignace. L’arrêt « Col de Saint Ignace » se situe juste en face de la gare du train. Attention toutefois : les horaires de bus ne sont pas toujours bien calés sur ceux du train, surtout hors saison. Vérifiez bien sur www.txiktxak.fr et prévoyez large pour le retour.
À vélo
Une option écologique que nous apprécions particulièrement : depuis Saint-Jean-de-Luz, vous pouvez rejoindre la gare à vélo via la piste cyclable jusqu’à Ascain, puis la voie verte d’Ascain à Saint-Ignace. Départ conseillé depuis le parking gratuit de Chantaco. Petit bémol : il reste une courte portion avant Ascain qui nécessite de la vigilance, surtout avec des enfants. Les vélos ne sont pas acceptés à bord du train, mais une aire de stationnement est prévue à la gare.
À bord du train : à quoi s’attendre ?
Ne vous attendez pas au confort d’un TGV. Ce train date de 1924, et c’est justement ce qui fait tout son charme. Les voitures sont entièrement en bois (châtaigner de l’Ariège, sapin des Pyrénées), avec des bancs sans rembourrage et de larges ouvertures à la place des fenêtres.
Il n’y a pas de toilettes à bord, pensez-y avant de monter. En revanche, vous en trouverez au guichet en bas et au sommet.
Le train roule à 8-9 km/h maximum, ce qui vous laisse largement le temps d’admirer le paysage. La motrice est toujours située côté vallée : elle pousse en montée et retient en descente. C’est un système à crémaillère, avec deux roues dentées qui s’encastrent dans un rail central. Fascinant à observer.
Ce que vous verrez pendant l’ascension
L’environnement change progressivement : vous passerez à travers des forêts, des ravins, des tourbières et des prairies. Vous croiserez sûrement des pottoks, ces adorables petits chevaux basques qui vivent en semi-liberté sur la montagne. Ils ont l’habitude des trains et ne se gênent pas pour s’installer sur les rails, obligeant parfois le train à s’arrêter. C’est mignon et ça fait partie du spectacle.
Un moment particulièrement sympa : à mi-parcours, vous croiserez le train qui descend. Le ballet des aiguillages pour permettre aux deux trains de se croiser sur la voie unique est un petit moment technique toujours impressionnant.
Au sommet : que faire pendant 1h20 ?
Une fois en haut, vous aurez 905 mètres d’altitude sous les pieds et un panorama à 360°. Par temps dégagé, vous verrez :
- La côte atlantique jusqu’aux Landes
- Les villes de Saint-Jean-de-Luz, Biarritz, Bayonne
- L’Espagne et San Sébastián
- La chaîne des Pyrénées
- Les villages basques typiques à vos pieds
Une table d’orientation vous aidera à identifier tous les points d’intérêt. C’est vraiment spectaculaire.
Restauration et services
Au sommet, vous trouverez trois ventas espagnoles (puisque vous êtes techniquement en Espagne à quelques mètres de la gare d’arrivée). Elles proposent des tapas, des sandwichs, de la tortilla, des boissons. Les prix sont… espagnols côté frontière, donc un peu élevés. Certains visiteurs ont signalé 9,60 € pour deux chocolats chauds et 1 € pour accéder aux toilettes dans certains établissements. Nous vous suggérons d’apporter votre propre eau et quelques snacks si vous voulez économiser.
Les animaux du sommet
Outre les pottoks que vous avez déjà croisés en montant, vous verrez des brebis manech (à tête rousse ou noire) et, si vous levez les yeux, des vautours fauves qui planent majestueusement au-dessus du massif. Le site est classé Natura 2000, donc respectez bien la faune et la flore.
Nos conseils pratiques
Après avoir épluché des dizaines de retours d’expérience et nos propres observations, voici ce que nous vous recommandons :
Avant de partir
✓ Vérifiez la météo : rien de pire que de monter dans le brouillard. Le sommet peut être nuageux même quand il fait beau en bas. Consultez les prévisions sur le site du train.
✓ Habillez-vous en conséquence : même en plein été, il peut faire frais et venté à 905 mètres. Prévoyez un coupe-vent, une petite laine, et des chaussures fermées confortables (pas de tongs, même si vous ne comptez pas marcher).
✓ Arrivez en avance : 30 minutes si vous avez vos billets, davantage si vous comptez les acheter sur place.
✓ Prenez de l’eau : surtout en été, la montée et le sommet peuvent être chauds.
Pendant la visite
✓ Choisissez votre place stratégiquement : côté vallée offre de meilleures vues pendant la montée.
✓ Téléchargez l’application mobile : elle propose des jeux pour les enfants (dès 4 ans avec les pottoks, dès 7 ans sur les légendes) et une table d’orientation interactive.
✓ Respectez les horaires : en haute saison, vous DEVEZ reprendre le train à l’heure indiquée sur votre billet. Si vous ratez votre train, la seule solution est de redescendre à pied (environ 1h30 de marche).
Pour économiser
✓ Optez pour le forfait famille hors juillet-août (76 € au lieu de 85 €).
✓ Montez ou descendez à pied : si vous êtes randonneur, vous pouvez acheter un billet simple. La montée depuis le col de Saint-Ignace prend environ 1h30 à 2h selon votre rythme. Il existe deux sentiers de randonnée bien balisés.
✓ Venez en basse saison : les tarifs sont les mêmes, mais l’affluence est moindre et vous aurez plus de flexibilité au sommet.
Accessibilité et public spécifique
Personnes à mobilité réduite
Le matériel datant de 1924 n’a pas été conçu pour accueillir des personnes en fauteuil roulant. Cependant, le personnel fait tout son possible pour être bienveillant et aider au maximum. Les marches sont raides pour accéder aux voitures, mais avec de l’aide, c’est faisable. Appelez avant votre visite pour discuter de vos besoins spécifiques.
Avec des enfants
Les moins de 4 ans voyagent gratuitement sur les genoux. Au-delà, prévoyez de quoi les occuper pendant les 35 minutes de trajet (même si la vue est généralement suffisante). L’application mobile avec ses jeux peut être un bon allié. Au sommet, ils adoreront les pottoks, qui sont généralement dociles et habitués aux visiteurs.
Avec des chiens
Les chiens sont acceptés à bord moyennant 6,50 €. Ils doivent voyager entre vos jambes sous le banc, en laisse. L’espace est restreint, donc assurez-vous que votre chien soit calme et sociable, car vous pourriez vous retrouver à côté d’autres chiens. Au sommet, gardez-le en laisse : c’est un site Natura 2000 avec des troupeaux de brebis et des pottoks.
Alternatives : monter à pied
Si vous êtes sportif ou que vous voulez économiser, monter la Rhune à pied est tout à fait possible. Deux sentiers bien balisés partent d’Ascain ou du col de Saint-Ignace. Comptez 1h30 à 2h de montée pour environ 735 mètres de dénivelé.
Avantages :
- Gratuit
- Vous prenez votre temps
- Contact direct avec la nature
- Possibilité de descendre en train (billet vendu uniquement au sommet, sous réserve de places)
Inconvénients :
- Effort physique
- Pas garanti de trouver une place pour la descente en train en haute saison
- Météo à surveiller attentivement
Les petits plus qui font la différence
Le « Voyage Privilège »
Depuis quelques années, le train propose une formule premium avec une visite guidée à bord et au sommet. Une guide locale vous raconte l’histoire du train, du massif, de la contrebande, avec un dispositif de guidage. C’est une vraie plus-value si vous voulez approfondir votre connaissance de la région.
Le centenaire en 2024
Le train a célébré ses 100 ans en 2024. Cet anniversaire a donné lieu à des festivités, une exposition retraçant l’histoire de ce monument du Pays Basque, et des investissements majeurs. Entre 2021 et 2023, 26,6 millions d’euros ont été investis pour remplacer l’intégralité de la voie ferrée : rails, traverses, crémaillère, aiguillages et ballast. Une vraie cure de jouvence pour ce patrimoine ferroviaire unique.
Un peu d’histoire
L’idée de construire ce train est née en 1908, portée par trois visionnaires : MM. Ader, Loucheur et Giros. Les travaux ont débuté en 1912 mais ont été suspendus pendant la Première Guerre mondiale. Ils ont repris en 1919, et le train a été inauguré en deux temps : le 25 avril 1924 jusqu’au plateau des Trois Fontaines, puis le 30 juin 1924 jusqu’au sommet.
Anecdote sympa : l’Impératrice Eugénie de Montijo avait déjà fait l’ascension de la Rhune en 1859, bien avant le train. Un obélisque de granit commémore d’ailleurs cet événement. La montagne était déjà prisée par la haute société de l’époque.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le site a été occupé par l’armée allemande. Après la guerre, le développement de l’automobile a nécessité l’aménagement d’un parking en 1958, puis d’une salle d’attente en 1967. En 1978, la population de Sare a rejeté par référendum un projet de route menant au sommet, sauvant ainsi le train d’une potentielle disparition.
Ce qu’il faut retenir
Le Train de la Rhune, c’est bien plus qu’une simple attraction touristique. C’est un voyage dans le temps, une leçon d’histoire ferroviaire, et surtout un moment de contemplation face à l’un des plus beaux panoramas du Pays Basque.
Nous le recommandons sincèrement, que vous soyez en famille, en couple, ou entre amis. Oui, c’est touristique. Oui, il y a du monde en été. Mais l’expérience vaut vraiment le coup, ne serait-ce que pour ces 35 minutes de montée paisible dans un train centenaire qui refuse de vieillir.
Notre note personnelle ? On dira 4,5/5. On enlève juste un demi-point pour le problème de parking en haute saison et le temps un peu limité au sommet en été. Mais pour le reste, c’est un sans-faute.
Informations de contact
Adresse : Col de Saint-Ignace, 64310 Sare
Téléphone : 05 59 54 77 37
Site officiel : www.rhune.com
Saison 2026 : Ouverture le 28 mars
Bon à savoir : Le train n’est pas une ligne SNCF, mais est exploité par le département des Pyrénées-Atlantiques via l’Établissement public des stations d’altitude.
Maintenant, à vous de jouer. Réservez vos billets, préparez votre coupe-vent, et partez à la conquête de ce sommet mythique. Vous ne le regretterez pas.
